航空发动机运转时，从前方吸入大量空气然后再从向后方用极高的速度喷射出去，根据牛顿第三定律，发动机本身会受到被喷射空气的反作用力，方向向前，这就是航空发动机推力的由来。你给一只气球吹满空气，然后突然放手，气球会满天飞，气球飞行的动力也是来自于空气的反作用力，和飞机发动机类似。
我们一般用千牛（kN）来表示航空发动机的推力，也可以用磅（lbs）或吨（t）来表示。推力是喷气式发动机的主要性能指标之一，当飞机在空中高速飞行的时候，发动机提供的推力乘以飞行速度，就是发动机推动飞机的功率。但是在不同的飞行速度下，发动机提供给飞机的推力是不一样的。
推力22吨的航空发动机，在民用航空领域只能算中等个头的了，这个级别推力的航空发动机有D-18T，它的单台最大推力为51670 磅力（229kN，23.34吨 ）。全球最大的飞机安-225上它的“同门师弟”安-124用的就是这款发动机，安-225和安-124分别为世界第一和第二大的运输机，但是要知道一架安-225搭载了6台D-18T，安-124搭载了4台D-18T。
但是你也别小看这22吨的推力，就算是一辆车放在后面，也妥妥地可以被发动机吹出来的气流掀翻在地上，下面这张动图中的飞机还只不过是一架空客A320，用的发动机是CFM56，它的推力在15吨左右。
目前世界上推力最大的民用航空发动机是美国通用电气公司研发的GE90-115b，这款发动机单台最大推力可以达到115000磅力（510kN，52吨），曾经在地面台架试验测试中达到过127900磅力（569KN，58.06吨）的推力，创造了吉尼斯世界纪录。
GE90-115b的直径甚至和波音737的机身相当！这款发动机是波音777-300ER和波音777-200LR唯一的动力选择。
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